* * *

Где-то в горах Восточного Шумерета. Окрестности пещеры

Первая растерянность, которую пережили Бу Дыщ, Тэффифи и грифон с появлением армии непрошенных визитеров, благополучно отошла в вечность.

Сначала молодой цинец и не менее молодой, по меркам своего летающего племени, грифон азартно ломали серые кости зомби. Потом, притомившись, не менее азартно наблюдали, как волшебница жжёт хмурые неживые тела. Потом Бу Дыщ некстати споткнулся о притихшую Касси, до сих пор валяющуюся у костра. Молодой человек не удержался на ногах, рухнул на связанную девушку; исключительно пристойно и, можно даже сказать, целомудренно пытаясь подняться на ноги, он привлек внимание эльфийки, которая с чисто женской целеустремленностью и дотошностью немедленно устроила сцену ревности. Касси, обиженная, что ее упорно именуют «вот ЭТО», громко возмутилась. Чем спровоцировала совершенно излишнее, на ее, воровской взгляд, извержение магических эмоций и эпитетов в собственный адрес.

Всё то время, когда его человеческий друг разбирался со своими самками, грифон доблестно крушил полусгнившего противника — смертельно-острым клювом пронзал черепушки, сбивал наземь хрупкие тела мощными лапами, бил хвостом… Истратил толику заряда своего антимолниевого амулета, отправив, наконец, в загробный мир десяток особо рьяных. Запустил в нападающих остатками козлиной туши, надеясь, что она выполнит-таки свое кулинарное предназначение и убьёт волной ароматов хоть кого-то, но все было напрасно. Численное превосходство было таким, что рано или поздно — грифон понимал это своей героической душой, его просто-напросто задавят нескончаемой серо-бурой массой. И вполне приготовился улетать, куда глаза глядят, от ненормальных человеков, спасая драгоценную рыжую шкуру. Однако прежде, чем отважный грифон совершил столь тягостное для кармы деяние, Тэффифи отвлеклась от разборок с возлюбленным (ползущий мертвяк схватил ее за лодыжку, и девушке крайне не понравилось прикосновение полуистлевших серых пальцев) и кастанула заклятие, сгустившее вокруг площадки упругую воздушную полусферу. Мертвяки продолжали напирать — магический защитный полог шипел, плевался статическими разрядами, но выдерживал, обеспечив находящимся внутри относительную безопасность.

Мертвяки унылыми серыми волнами поднимались из ущелья и тупо, уперто и неотвратимо надвигались на крохотную площадку между уступами, уходящими вверх, вниз и снова вверх. Подбирались к заветной цели, наталкивались лбами, плечами и прочими деталями скелетов на защитный полог, сооруженный Тэффифи вокруг угасающего костерка. Отбрасывались резкими разрядами магического поля, сшибали своих нетвердо стоящих на ногах соседей, которые поднимались и тупо, размеренно и упрямо ползли за вожделенной добычей.

— Да что вы всё обо мне, да обо мне! — наконец, вскипела Касси, выслушав длинную тираду о своих моральных качествах, прическе, вероятной стоимости на рынке ценных бумаг и потенциальной возможности очутиться в каком-нибудь богобоязненном Ордене. — Давайте лучше поговорим о том, как бы нам всем отсюда смотаться!

Не то, чтобы Кассии смущала нецензурщина, озвучиваемая в ее адрес. Юную воровку настораживали два момента: во-первых, фраза магэссы «И опять ты кого-то пытал без меня!», после которой Бу Дыщ десять минут клялся и божился всем пантеоном Вечной Империи Ци, что больше никогда, ни с кем, кроме обожаемой Тэффифи, он не станет никому прижигать пятки раскаленными углями. «Опаньки,» — подумала Касси. — «Вот повезло, так повезло. Мало того, что мертвяки стаей по следу идут, мало того, что крылатый облезлый лев на меня облизывается, мало того, что вонючей старой козлятиной накормили… Они меня еще и пытать собираются!!! Извращенцы демоновы! Куда полиция смотрит… А еще говорят, что эльфы мирные. Прикидываются!»