Косметические средства предназначены для ухода за кожей лица, кожей рук, полостью рта, волосистой части головы; для лечения и профилактики некоторых заболеваний и косметический недостатков кожи, а также для декоративных целей. В зависимости от назначения косметическую продукцию подразделяют на гигиеническую, лечебно – профилактическую и декоративную. К средствам гигиенической косметики относятся очищающие и тонизирующие лосьоны для кожи лица и волосистой части головы, туалетные мыла и шампуни, препараты для ухода за полостью рта – зубные пасты и эликсиры, мыльные палочки, кремы для бритья, для смягчения кожи рук и ног. Средства профилактической и лечебной косметики включает в себя различные кремы с биологически активными веществами, предназначенные для лечения угревой сыпи, себореи кожи лица, волосистой части головы, выпадения волос, увядания кожи. В группу декоративной косметики входят: пудры, губные помады, румяна, карандаши для бровей, тушь для ресниц, краски для волос, препараты для укладки волос, лаки для фиксации готовой прически, лаки для ногтей, жидкости для снятия лака, кремы для загара и от загара.

Последние два десятилетия косметическая промышленность выпускает продукцию с биологически активными веществами, в состав которых входят жирорастворимые витамины: A, E, F, D, биостимуляторы – экстракт и сок алоэ, апилак (маточное молоко пчёл), настойки и экстракты лекарственных растений – тысячелистника, зверобоя, крапивы, хмеля, ромашки, лопуха, календулы, мать – и – мачехи, подорожника. Применяют настой бензойной смолы, перуанского и толуанского бальзамов. В некоторые лосьоны вводят соки – томатный, огуречный, лимонный, клубничный, апельсиновый, березовый. Заслуживают внимания хлорофиллосодержащие препараты – хвойная хлоророфилло – каротиновая паста, хлорофиллин натрия, хвойный провитаминный концентрат, фитостерин: прополис, азулен, эвкалиптовое и другие натуральные эфирные масла и синтетические душистые вещества. Сырьё и материалы, используемые при изготовлении косметических средств, должны соответствовать государственным стандартам и требованиям Госфармакопеи. Душистые и красящие вещества не должны быть токсичными.

Все косметические вещества, подлежащие массовому выпуску, подвергаются экспертизе в Московском научно – исследовательском институте косметологии Министерства здравоохранения РСФСР и утверждаются Госсанинспекцией Министерства здравоохранения России.