Как семья? Как погода в Талерине?

Искренне ваша — Напа Леоне Фью из клана Кордсдейл.

* * *

Чудурский лес, Башня

Мэтр Виг, следуя давно сформировавшейся привычке, проснулся рано утром. Он любил просыпаться первым и громогласно командовать остальным обитателям Башни подъем. Быстренько призвав карликового слона, который протрубил зорю, мэтр посчитал долг перед общественностью выполненным, и снова свернулся калачиком в кресле, обнял фолиант с боевыми заклинаниями Школы Крыла и Когтя, и продолжил во сне смаковать подробности будущей мести.

В комнате Далии трубный зов вызвал падение моли с балдахина прямо на спящую мэтрессу. Поэтому в столовую она спустилась малость рассерженная. И тут же нашла, на ком раздражение выместить.

— А, Фри-Фри… Кому пишешь?

Фриолар поспешно убрал только что сочиненное послание.

— Опять зовешь психиатра? — предположила Далия. Так как Фриолар не стал оправдываться, а только надулся, как мышь на крупу, Далия сочла за благо его просветить: — Зря стараешься.

— Почему это зря? — буркнул Фри-Фри.

— Потому, что сейчас весь Университет на ушах стоит. Ну, фигурально выражаясь. Представляешь, неделю назад мэтресса Долли и госпожа Гиранди в ходе ежегодной инвентаризации вдруг обнаружили несоответствие в списках выделенного Университету оборудования. Две огромные коробки с неиспользованными писчими принадлежностями. Бумага, пергамент для особо важных трактатов и отчетов, два бочонка чернил, перья там всякие…

— Одна коробка и один бочонок обнаружились в недрах аудиторий, подотчетных мэтрессе Долли, а другой комплект — там, где властвует госпожа Гиранди? — мудро предположил Фриолар.

— Ага, — ухмыльнулась Далия. — И каждая тут же завопила, что противница хочет ее подставить, обвинив в расхищении университетского имущества!

Мэтр Фриолар и мэтресса Далия дружно рассмеялись.

— Так что теперь, — заключила алхимичка, — весь Университет в полном профессорско-преподавательском составе срочно утилизирует излишек писчебумажных принадлежностей. Строчит монографии, статьи и обыкновенные ученые записки: ты ж знаешь наше руководство. Если сказать Министерству Золота, что есть излишек, в следующем году именно «излишка» нам не достанется…

— А ты чего же даром тратишь время, лишаешь человечество рассуждений о природе разума?

— Ничего подобного! — фыркнула Далия. — Я, к твоему сведению, сдала требуемый трактат самой первой. Зря, что ли, я помогала Долли прятать заначку от госпожи Гиранди? Или Напа напрасно помогала секретарю ректора подставить Ученого секретаря Университета? Так что смирись, Фри-Фри. С Вигом буду работать я, — тут Далия щелчком расправила кружевные манжеты блузки, выглядывавшие из-под черной мантии. — Давай, Фри-Фри, колись, в чем дело.

Поразмыслив, Фриолар решил смириться с неизбежным. Пока. До тех пор, когда вдруг появится другая возможность…

— Как ты, должно быть, знаешь, чуть больше полугода назад у Вига случился приступ мании исследования. Он случайно узнал, что где-то в Восточно-шумеретских горах обитает грифон. И, когда мы отправились этого грифона ловить, мы случайно натолкнулись на небольшой отряд цинцев-наемников. Мэтра Вига малость заклинило на мысли, что цинцы искали именно сбежавшего из их секретной магической лаборатории грифона. И как-то так получилось, что цинцы искали грифона, а поймали Вига. Околдовали его, так, что он потерял магические способности, связали, подвергли страшным испытаниям, обокрали, и теперь Виг намерен жутко отомстить.

Далия печально и участливо покачала головой.

— Фри-Фри, дорогой… Ты слишком много времени проводишь за книгами, на тебя дурно подействовала атмосфера этой Башни. Грифонов не существуют.

— Существуют, — возразил Фриолар, указывая наверх, где предполагалась лаборатория мэтра Вига.

— Нет.

— Да.

— Нет!

Фриолар сделал мужественную попытку не спорить. Выдержал ровно пять секунд:

— Хорошо. Значит, если исключить грифонов, получается следующая история: мэтру Вигу вдруг захотелось погулять по горам Восточного Шумерета. Навстречу ему попались цинцы, они его похитили, поэтому сейчас он хочет им отомстить.

— Ну да. Так звучит намного логичней. А главное, — прищурилась Далия, сосредоточенно размышляя, — по этой версии событий во всем виноваты сами цинцы. Они первые начали, а Виг не виноват, он только защищается. Следовательно, когда мы на них, агрессоров этаких, нападем, в глазах общественности наш поступок будет всего лишь справедливым воздаянием…