— Что это с ним? — поинтересовался отец Титус.

— А, не волнуйтесь, — отмахнулся Фри-Фри. — Всего лишь Кариес. Домашний, стерильный. Не бойтесь, он, кроме зубов, ничего у вашего Никуса не съест…

Отец Титус похмыкал и строго велел Дедалусу напомнить братии, что они здесь ПОМОГАЮТ мэтру Вигу получить с поверженного врага максимально справедливую контрибуцию. Не победит Виг — контрибуцию будут требовать с него, а с него пшик возьмешь…

— Кстати, юноша, — «вспомнил» отец Титус. — Мне помнится, в нашу прошлую встречу вы стали обладателем нашей орденской библиотеки? Брат Опус просил меня замолвить за него словечко: видите ли, он хочет отыграться. — Брат Опус материализовался рядом, жестом опытного каталы достал из воздуха колоду. Свернул из нее длинную ленту, потом розу, потом — карточную пародию на вигову Башню, и, удерживая конструкцию двумя пальцами, угодливо хихикнул. — Может, пока завоевание готовится…а?

Фриолар почувствовал, что день сегодня предстоит тяжелый.

— У вас появилась новая библиотека? — съехидничал Фри-Фри.

Брат Опус увял.

В этот момент из апартаментов Вига раздался вопль:

— Нашел! Нашел!

* * *

Душа мэтрессы Далии пела. Никакими особенными вокальными данными она (ни душа, ни Далия) отродясь не обладала, к музыке вообще была равнодушна, но сегодня как-то захотелось.

— Ла-ла-лиииии… ла-ла-лааа…

Раздался осторожный стук.

— Мдау? — мурлыкнула Далия.

— Далия? — послышался голос Фриолара.

Далия взвизгнула и спряталась под слой пышной пены.

Фриолар поспешно ретировался и продолжил — уже из-за стены ванной.

— Извини, я думал, ты занята испытаниями жуков и осьминогов. Мэтр спешно требует твоего присутствия в штабе на втором этаже, в столовой.

Далия вынырнула из-под пены и принялась отплевываться. Украшавшие большое зеркало три нефритовых крокодильчика, которых Виг презентовал своему начальнику штаба, попытались выдать несколько комментариев относительно появления из глубин ванной (на драконьих лапах) дипломированного сапиенсолога. Увы, их пасти были плотно связаны. Хотя тот крокодильчик, что с большими глазами, сволочь этакая, даже не вздумал зажмуриться…

Далия принялась укутываться в полотенца.

— Что за спешка?

— Мэтр велит начинать наступление по всем фронтам.

— Как?! Уже?! У нас же ничего не готово! Что этот старый маразматик воображает — нас же первый попавшийся отряд раскатает на месте! Одна надежда, что помрут от хохота перед нашими «войсками»! Как он собирается начинать войну, когда я даже мундир себе не приготовила! А куда мы наступаем, уже известно? — затараторила испуганная виговой прытью Далия. От неожиданности она уронила на пол кусок мыла, тут же на него наступила и шлепнулась. Строго по закону подлости, голова мэтрессы оказалась в опасной близости от края ванной — Далия едва успела подставить ладонь, чтобы не врезаться в край искусственного водоема. Сверху на нее посыпались клочья пены, благоухающей модным ароматом ландыша.

— Далия? — обеспокоился Фри-Фри. — С тобой всё в порядке?

Шмат пены сполз с темечка мэтрессы прямо в глаз. Далия захныкала.

— Далия? Что случилось?

Пена ужасно щипалась, и Далия, после нескольких неудачных попыток подняться и найти в этой виговой ванной кран с холодной водой, заплакала.

— Далия, не плачь, — послышался голос Фриолара. Какой-то странный голос, будто алхимик просил у Далии за что-то прощения. — Я рад, что хотя бы теперь ты понимаешь, насколько опасны эти ваши штабные игры? Как вредно поощрять мстительность Вига? Далия?

Далия рыдала, размазывая по щекам остатки пены и воды. Крокодильчики, пользуясь тем, что их никто не видит, пытались развязать друг дружке челюсти короткими нефритовыми лапками. Фриолар же, послушав странные всхлипы и сдавленные причитания, доносящиеся из ванной, устыдился окончательно:

— Ладно, Далия, не печалься. Я, кажется, придумал, что нужно делать. Давай, выходи… У меня есть несколько заготовок, как нейтрализовать Вига даже на этой стадии, обсудим. Далия?

Как обмануть мужчину, способ двести пятьдесят первый, — удовлетворенно подумала мэтресса Далия, утопив развязавшегося Оракула в кувшинчике с ландышевой эссенцией, и промывая, наконец, глаза. Кажется, я выиграла войну, не выходя из ванной…

* * *

Глубоко под горой

Черно-Белый Кот наслаждался жизнью. Первую крысу он съел, даже не разжевывая, вторую долго смаковал, третью… Ах, стоит ли настоящим Котам считать пойманных крыс!