Несмотря на широкое распространение сорбционных процессов в современной химической технологии, их применение в целом ряде процессов ограничено из-за недостаточно высокой емкости сорбентов или же из-за длительности их насыщения.

В многих работах показано, что использование колебаний акустических колебаний в процессах сорбции позволяет резко сократить продолжительность насыщения сорбента, а в некоторых случаях и увеличить его емкость.

Наиболее характерным примером ускорения сорбции при воздействии акустических колебаний является процесс абсорбции газа жидкостью. Известно, что в этом процессе при соприкосновении жидкости и газа на поверхности раздела обеих фаз образуется жидкостная и газовая пленки. Растворимый компонент газовой смеси диффундирует сквозь газовую пленку, обедненную этим компонентом. Эти пленки на границе раздела фаз создают большое диффузионное сопротивление и, как следствие этого, замедляют протекающий процесс.

Для ускорения процесса обычно используют следующие методы или их сочетания: увеличение поверхности контакта; взаимодействие абсорбента с абсорбируемым веществом, влияющее на изменение профиля концентрации в абсорбенте; турбулизация жидкости и газа для создания условий массопереноса под действием турбулентной диффузии. Именно на турбулизирующем действии акустических колебаний и основывается сокращение времени насыщения сорбента в акустическом поле.

Наиболее выгодно применять акустические колебания для интенсификации процесса абсорбции, когда механическая турбулизация жидкости невозможна.

Использование акустических колебаний для увеличения емкости сорбента возможно лишь в случае использования твердого сорбента. Твердые сорбенты, как известно бывают двух типов: микрокристаллические (пористые) со средним размером пор больше 150 Å и смолистые (ионитовые) - с размером пор менее 5 Å.

Увеличение емкости сорбента при воздействии акустических колебаний происходит вследствие того, что кавитационные пузырьки вскрывают новые поры в зернах.

При акустическом воздействии на микрокристаллический сорбент изменяется не только поверхностный слой зерен, но и капилярная структура сорбента. В некоторых случаях возможно также повышение некомпенсированных молекулярных сил поверхности, включая поверхность стенок микро- и макрокапиляров.

Вследствие различной механической прочности, время акустического воздействия подбирается для каждого сорбента индивидуально.

Например, при одноминутном акустическом воздействии на анионит АВ-17 величина сорбционной емкости не изменилась и осталась равной 144 мг/г. Одноминутное акустическое воздействие на анионит ЭДЭ-10П поднимает его сорбционную емкость со 134 до 152 мг/г. При 15-минутном воздействии емкость анионита АВ-17 возрастает до 190 мг/г, а анионита ЭДЭ-10П падает до исходной вследствие разрушения поверхности зерен.

При применении твердого сорбента акустические колебания также способны значительно интенсифицировать процесс сорбции. Это происходит в результате снятия диффузионных ограничений в поверхностном адсорбционном слое и выравнивания концентрации при перемешивании жидкости. Данные по сорбции иона натрия из раствора на катионите СГ-1 (рН=8) свидетельствуют о том, что акустическое воздействие повышает скорость сорбции примерно в два раза.

Специальная аппаратура для процессов акустической сорбции в настоящее время не выпускается, поэтому используются акустические аппараты, выпускаемые для других целей. При использовании твердого сорбента, в связи с трудностью проникновения акустических колебаний вглубь слоя сорбента, применяют аппараты с большой излучающей способностью (ванны).

Во избежании разрушения сорбента при воздействии акустических колебаний необходим постоянный контроль процесса.