Мария Кюри - знаменитый физик и химик - вместе с мужем Пьером Кюри положила начало новой эре в истории человечества - эре изучения и использования атомной энергии.

Ни одна ученая женщина 20 века не пользовалась такой популярностью на всем земном шаре как Мария Кюри. Она первая женщина дважды лауреат Нобелевской премии. Была избрана почетным членом 106-ти различных научных учреждений, академий и научных обществ.

Мария и Пьер Кюри, Ирен и Фредерик Жолио-Кюри . История науки всех времен и народов не знает примера, чтобы две супружеские пары в двух последовательных поколениях внесли столь большой вклад в науку, как семья Кюри. В 1903 году старшее поколение Кюри получают Нобелевскую премию за открытие явления радиоактивности, а через 32 года в 1935 году их дочь Ирен вместе со своим мужем Фредериком Жолио-Кюри тоже получают Нобелевскую премию за исследование в той же области.

Чрезвычайный интерес и уважение в двум поколениям Кюри-ученых объясняется еще и их высокими моральными качествами. Преданность науке привела к тому, что жизнь обоих поколений Кюри была в прямом смысле принесена ей в жертву. Мария Кюри, ее дочь и зять умерли от лучевой болезни, возникшей в результате многолетней работы с радиоактивными веществами. “В те далекие годы, на заре атомного века, первооткрыватели радия не знали о действии излучения. Радиоактивная пыль носилась в их лаборатории. Сами экспериментаторы спокойно брали руками свои препараты, держали их в кармане, не ведая о смертельной опасности. Когда к счетчику Гейзера был поднесен листок из блокнота Пьера Кюри (через 55 лет после того как в нем вели записи) ровный гул сменился грохотом. Листок излучал радиоактивность” .

Мария Складовская родилась в 1867 году в семье учителя в Варшаве. Активное участие в воспитании Марии принимал ее отец с которым Мария была очень дружна. В июне 1883 года окончила гимназию с золотой медалью. Финансовое положение в семье Марии было тяжелым и после годового отпуска в 1884 году 16-ти летняя Мария начинает давать уроки по арифметике, геометрии и французскому. С 1885 по 1891 год для того чтобы помочь уехавшей в Париж сестре, Мария работает гувернанткой в зажиточных буржуазных семействах. Она усиленно занимается самообразованием и обучает грамоте деревенских мальчишек. Затем снова живет в Варшаве. Самостоятельно занимается в лаборатории Музея промышленности и сельского хозяйства. Вскоре получает письмо от сестры с предложением пристанища на будущий учебный год и через некоторое время уезжает в Париж. В 1891 году Мария Складовская становится студенткой Сорбонны. Начались напряженные занятия. Она учится на факультете естествознания. Проявив выдающиеся способности и огромное трудолюбие в 1894 году Мария получает 2 диплома лиценциата - по физике и математике.

В 1895 году Мария выходит замуж за Пьера Кюри. В этом же году она начинает работать в его лаборатории в школе физики и химии. Мария Кюри изучает открытое в 1896 году Беккерелем явление радиоактивности. Ее интересует что является источником непрерывного испускания лучей и непрерывной, следовательно, потери энергии. К своим исследованиям она привлекает мужа. В основу изучения нового явления была положена методика, применявшаяся при изучении открытых Пьером Кюри явлений пьезоэлектричества. Количественной мерой лучей служил ток, проходящий под их воздействием сквозь воздушный конденсатор. Этот ток компенсировался и измерялся пьезокварцем Пьера Кюри. Чтобы скомпенсировать ток, идущий от заряженной пластинки конденсатора к незаряженной, нужно было нагружать соединенную с ней кварцевую пластинку определенными грузами. Этим точным методом супруги Кюри прежде всего установили, что интенсивность лучей определяется исключительно содержанием урана и не зависит от того, в каких соединениях он встречается в данном образце. Следовательно источник лучей атомы урана. Перепробовав все другие известные тогда химические элементы супруги Кюри нашли, что наряду с ураном один лишь торий дает такие лучи. Этому новому свойству атомов некоторых элементов было дано название радиоактивность.