Одними из самых старых являются лаки масляные. Это вещества, изготовленные на основе растительных масел и смол. Масляные лаки не обладают большой атмосферостойкостью, поэтому их используют, в основном, для лакировки деревянных поверхностей внутри помещений, например, для полов. Впрочем, в последнее время масляные лаки, как и масляные краски, используются все реже. Пленка, которую образует масляный лак, имеет желтоватый цвет.

Битумные лаки изготавливаются, как и следует из их названия, на основе битумов с высокой температурой размягчения. Такие лаки образуют пленки черного цвета и чаще всего применяются для защиты металлов. Дома их применяют редко.

Некоторые природные смолы растворяются в спирту или в политуре. Это упоминавшийся уже шеллак, приготовляемый на основе смол тропических деревьев. Спиртовые лаки устойчивы к механическим воздействиям, они дают красивый блеск, но плохо переносят воду. Иногда подобные лаки используют при обработке мебели, чаще - при полировке декоративных деревянных изделий - шкатулок, деревянных украшений и т. п.

Алкидные лаки изготавливаются на основе алкидных смол. Они образуют почти прозрачные пленки, очень прочные (с высокой стойкостью к механическим воздействиям), их применяют и для наружных работ. Их путают даже с масляными лаками, так как при производстве такого типа лаков тоже применяются растительные масла.

Есть такая разновидность алкидных лаков, как алкидно-карбомидные. Главное различие между ними в том, что при нормальной температуре без специальных отвердителей алкидно-карбомидные лаки не высыхают. Для того, чтобы высушить такой лак, применяется либо горячая сушка (80-120 градусов), либо специальные вещества, вводимые в состав лака. Эти лаки используются при укладке паркета и изготовлении мебели.

Нитролаки получают путем растворения нитрата целлюлозы в смеси активных органических растворителей. Для регулирования свойств лаков в композицию вводятся различные смолы (алкидные, аминоформальдегидные и др.). Нитролаки образуют твердые, прозрачные (практически бесцветные), быстросохнущие пленки. Чаще всего нитролаки применяют для лакирования изделий из дерева. Иногда, впрочем, ими покрывают изделия из металла (в качестве последнего слоя). Нитролаки служат, в основном, для обработки изделий, используемых внутри помещения, но с помощью современных добавок могут быть созданы варианты покрытия, способные противостоять атмосферным воздействиям.

Полиэфирные лаки знакомы нам всем. Это те самые вещества, которые применялись при изготовлении мебели, такой модной в семидесятые годы. И сегодня не одна хозяйка любовно протирает мягкой тряпочкой со специальной мастикой шкаф, стол или тумбочку, добиваясь эффекта почти зеркального отражения комнаты. Полиэфирные лаки при высыхании образуют пленки большой толщины, однако наносить их самостоятельно решится далеко не каждый: главное в подобной зеркальной полировке - это идеальная гладкость покрытия. На основе тех же полимерных лаков изготавливают и полимерные шпатлевки для автомобилей.

Полиуретановые и алкидноуретановые лаки отличаются износостойкостью. Дома их применяют, в первую очередь, при паркетных работах - подобным лакам не страшны ни каблуки с железными набойками, ни когти домашних животных, и даже постоянно задевающую пол дверь они могут выдерживать довольно долгое время. Полы Эрмитажа, например, покрыты именно этими лаками. Они используются для защиты наиболее ценных пород дерева. Это - самый дорогой тип лака. Стойкость и долгая служба подобного материала оправдывают его высокую стоимость.